古英語、中英語、現代英語の違い

ダニエレ・シブルスキー著

高校でシェイクスピアを学ぶとき、彼の言語を「古英語」と呼ぶのをよく聞きます。 言語に関する限り、シェイクスピアの英語は実際には「現代英語」のカテゴリーに分類されます。 現代文では「thee」と「thou」が著しく欠如していることを考えると、これは少し信じがたいかもしれませんが、以前の英語の形式はさらに異質なものです。

古い形式の英語と今日の英語の最も顕著な違いはアルファベットです。 中世には、英語にはさらに 5 つの文字がありました。

Æ / æ (ash) – 「cat」の「a」のように聞こえます Þ / þ (thorn) – 「the」の「th」のように聞こえます Ð / ð (eth) – 「Seth」の「th」のように聞こえます「 Ʒ / ƿ (wyn) – 「will」の「w」のように聞こえます。 Ŝ / ŝ (yogh) – 「thought」のような「gh」のように聞こえます (ただし、より喉のような痰の多い音になります)

私たちが「古英語」と呼ぶ、記録された英語の最初の形式は、西暦 1066 年のノルマン征服以前に話され、書かれていましたが、その後も使用され続けました。 (古英語は、アングロサクソン人たちの言語であったため、アングロサクソン語と呼ばれることもあります。) それが今日の英語の祖先であるにもかかわらず、現代の目にはほとんど認識されません。

例として、古英語で最も有名な著作『ベーオウルフ』からの抜粋を次に示します。

Com on wanre niht / scrīðan sceadu-genga 暗い夜に彼はやって来た / 忍び寄る、影を行く者 (ベーオウルフ: 新しい詩の翻訳における RM Liuzza による翻訳)

言語の大きな違いのため、最近では『ベーオウルフ』が古英語で読まれることはほとんどありません。 （お勧めしますリウザによる現代の読者向けの翻訳。）

「中英語」はノルマン征服後に誕生し、征服者のノルマン・フランス語が古英語に統合され、語彙が大幅に増加しました。 この英語は数百年にわたって着実に進化しており、チョーサーの『カンタベリー物語』の最初の 2 行からわかるように、少し読みやすくなりました。

あの4月が雨ですすっているとき / 3月の干ばつは根まで突き刺さっている… あの4月の雨が甘いとき / 3月の干ばつは根まで突き刺さっている…

ご覧のとおり、中英語でさえ、今日私たちが使用している英語とはかけ離れているように見えますが、シェイクスピアの言語にははるかに似ています。

印刷機の発明はアルファベットを平準化し、綴りを標準化するのに役立ちましたが、言語の進化を止めることはできませんでした。 結局のところ、現代英語には、シェイクスピアの言葉からテキスト メッセージの短い形式に至るまで、あらゆるものが含まれています。 数百年後、英語がどのような形になるか誰にも分かりません。 興味深い質問です。 TTYL（また後でね。

Danièle Cybulskie は、Medievalists.net の主任コラムニストであり、The Medieval Podcast のホストです。 彼女はトレント大学で文化研究と英語を学び、トロント大学で修士号を取得し、中世文学とルネサンス演劇を専門としていました。 Twitter で彼女をフォローできます@5MinMedievalistまたは彼女のウェブサイトにアクセスして、ダニエルシバルスキー.com。